Le safran des Vikings : les routes du safran et la safranspankaka

Si on parle des routes de la soie, on pour­rait aus­si par­ler des routes du safran. En effet, cette épice pré­cieuse et recher­chée s'est rapi­de­ment répan­due dans le monde. Elle a été culti­vée dans de nom­breux pays, mais dans d'autres, c'est seule­ment le com­merce qui per­met­tait aux habi­tants de se four­nir en safran. 

Le safran a été largement utilisé dans les pays du nord de l'Europe, dès le Moyen-Âge

Suède, Danemark, Lituanie : dès le Moyen-Âge, le safran se répand dans le nord de l'Europe.

Les tra­di­tion­nelles brioches de la Sainte-Luciene sont pas les seules recettes sué­doises qui l'utilisent. On fabrique aus­si des gaufres au safran, qui sont très pri­sées (et dont Indrek Hargla a don­né la recette dans sa série "Melchior l'Apothicaire"), une pâtis­se­rie haut-de-gamme, réser­vée aux bour­geois et aux digni­taires religieux.

Les "safrans­pan­ka­ka" du Gotland sont par­ve­nues jusqu'à nous. C'est un gâteau à base de riz au lait enri­chi de crème, de safran, d'amandes, de car­da­mome. Ce sont les Vikings qui ont appor­té le safran dans le Gotland, avec d'autres mar­chan­dises exotiques.

Les routes des guerriers et marchands Vikings

Eh oui, les Vikings étaient aus­si bien des com­mer­çants que des pirates. Leur safran pour­rait d'ailleurs venir du Maroc, puisqu'on a trou­vé dans le Haut et le Moyen Atlas des tri­bus avec des gênes Viking.  Tout comme les Phéniciens dans l'Antiquité, leurs routes com­mer­ciales allaient très loin, c'est ain­si qu'ils ont décou­vert l'Amérique bien avant Christophe Colomb, mais plus au nord, au Canada.

Ils allèrent en Méditerranée via le détroit de Gibraltar, en Russie, dont ils des­cendent les fleuves de Russie jusqu'à la Mer Noire, et sur­tout, ils prirent part à la route de la Soie, en com­mer­çant jusqu'à Samarcande.

C'est sans doute sur cette route qu'ils décou­vrirent le safran. Les mar­chan­dises d'Orient arri­vaient au port cen­tral des Vikings, Hedeby, par la route de la Russie. Paradoxalement, ce n'est que plus tard que le safran arrive en Europe du Sud, avec le retour des Croisés.

Les routes du safran recoupent celles de la Hanse

Avez-vous enten­du par­ler de la Ligue Hanséatique ? Cette puis­sante orga­ni­sa­tion mar­chande du Moyen-Âge avait ouvert des comp­toirs dans toute l'Europe du Nord et même en France. De nom­breuses villes où ces comp­toirs se trou­vaient avaient un sta­tut de villes libres, on par­lait de la "Ligue Hanséatique".

Ces mes­sieurs les mar­chands avaient des cha­peaux noirs, ont les appe­laient donc les Têtes Noires. Ils com­mer­çaient bien au-delà de leurs comp­toirs, chez les Vikings en par­ti­cu­lier. Ils ont don­né nais­sance à de très riches dynas­ties. Les mar­chands d'épices, qu'on appelle en Allemagne les "Pfeffer Sacken" (sacs de poivre) avaient en réa­li­té des sacs rem­plis d'or, ils sont aus­si à l'origine d'un quar­tier entier à Hambourg.

Les routes Viking vont en Angleterre, aus­si, et on trouve de nom­breux objets Vikings dans le musée de SaffronWalden.